Comme leur nom l’indique, cette gamme de leurre évolue sur la surface de l’eau, voire sous la pellicule d’eau selon le maniement pour certains.

Ils sont appelés généralement topwater, pencilbait, stickbait...

Il s’agit certainement de la pêche aux leurres la plus grisante, elle permet de voir parfaitement les suivis et les attaques souvent très franches et impressionnantes. C'est l'idéal pour prospecter des postes peu profonds, herbiers, tête rocheuse, plage, étangs, etc.

Ils pourraient (en Méditerranée) être utilisés toutes l’année, mais ils sont surtout efficaces lorsque les carnassiers, et notamment les loups, sont en quête permanente de nourriture. C’est-à-dire de la fin du printemps jusqu’au début d’automne, qu’en l’eau dépasse la température de 14°C.

En ce qui concerne l’animation, il faut enchainer de petites tirées sèches à l’aide du scion de la canne qui sera maintenu en position basse (scion au plus près de la surface de l’eau, sans pour autant l’immerger). On peut alterner ces tirées avec des tirées plus amples (long slide ou longues glissades), ou des phases d’arrêt plus ou moins longues (stop & go). Souvent l’attaque interviendra au moment de la pose ou lors du redémarrage du leurre. Il n’est pas rare de voir le poisson suivre le leurre, c’est à ce moment qu’il faut ralentir, voire arrêter l’animation, afin de déclencher l’attaque. Ce type d’animation est appeler Walking the Dog ("WTD" ou littéralement la "Promener le chien").

Un grand nombre de modèles comportent des billes à l'intérieur qui, selon leur matière et leur taille, produisent un bruit plus ou moins sourd ou plus ou moins cristallin. On dit alors que le leurre est basse ou haute fréquence. Un leurre "bruiteur" est aussi appelé rattling.

Souvent attractif, le son peut faire monter un carnassier sur un leurre de très loin (une dizaine de mètre), mais il peut être rédhibitoire lorsque le poisson est méfiant, les leurres silencieux 

Certains leurres de surface ont une petite cavité à la place de la bouche, qui lors du maniement avec des tirées très sèches, provoque de petites gerbes d’eau très attractives. Cela imite très bien la proie en difficulté qui cherche son oxygène à la surface de l’eau. Il s’agit du spitting ( de to SPIT : cracher)

D’autres ont une cavité beaucoup plus importante, qui lors de tirées franches, canne haute, provoque de grosses gerbes d’eau, imitant parfaitement une chasse, en émettant un son très attractif le "POP". D’où leur nom poppers.

Des leurres de surface comme les pencilbaits (leurres crayon) peuvent être maniés en WTD, mais aussi ramenés linéairement à toute vitesse, ils imiteront alors à la perfection une proie en fuite devant un prédateur.

Les flappers, skipping lures et cuillers à flapper comme la RANGER de ROBERTS LURE, s’animent linéairement canne haute et à toute vitesse, mais n’acceptent pas le WTD. Ce type de maniement se destine aux prédateur rapides ; comme la liche, coryphène et, on peut rêver le thon pour lequel, à la base, ils ont été conçus.